面鱼多用玉米、荞麦面粉制成，以玉米面粉最为普遍。制作方法是，先把锅中的水烧开，然后用左手抓面粉徐徐洒人锅中，右手持擀面杖或叉棍快速不停地旋转搅动，使面粉与水相融化，这样不停地洒粉入锅，不停地用叉杖搅动，待稠硬成团后，再沿锅淋人热水，用文火慢慢馇熟，并不至焦糊，这时用手勺把馇煮好的面粥舀人陶制的漏勺中，再用手勺背在漏勺中反复挤压，让面粥通过漏勺上的许多小孔直接滴人盛有凉水的盆器中，遇冷后立即变成“活蹦乱跳”的“蝌蚪”，盛人碗中，即可食用。玉米面粉有黄、白之分，做成的面鱼颜色黄白分明，浸在水盆中，宛如群鱼嬉水，诱人眼目，馋人口舌，煞是奇特美观。食用时，既可“酸”吃，也可“甜”吃。天水人所谓酸吃即是在面鱼中浇入炝好的浆水，再配上油泼辣子，蒜泥、香菜末、精盐等调料.酸鲜奇香，滑利爽口。食者不须细咀，“蝌蚪鱼儿”纷纷自动滑游入肚，真是其乐无穷。所谓“甜”吃者，在面鱼中浇上用豆腐丁、蛋煎饼、西红柿、肉丁、菠菜等精烩而成的汤头，再配以香醋、油泼辣椒、蒜泥、香菜末，精盐等调料，便成了一碗五色眩目、五味俱全、味道尖窜、鲜香浓郁、清爽无比的美食。凡吃过天水面鱼的外地游客，无不啧啧称奇。天水面鱼以其制作奇特，吃法新鲜而独步食坛。此种食品同天水呱呱一样，是食品中罕见的品类。