天水胡氏古民居(俗称南北宅子),属明代民居古建筑,位于甘肃省天水市秦州区民主西路,西边毗邻文庙。2001年6月25日公布为全国重点文物保护单位,是天水市现存的明代民居建筑的杰出代表之一,也是我国西北地区唯一现存的明代品官府第,具有很高的历史、文化、艺术价值,在全国范围内其规模也是不多见的古民居。甘肃省文物局(1998)14号文件对天水古民居的评价是:“天水古民居是保存至今不可多得的历史文化遗产,是天水历史文化名城的重要组成部分。”
胡氏民居其科学、历史、艺术价值在甘肃省是唯一的,全国也罕见,为研究天水的历史沿革、民俗风情提供了珍贵、丰富的历史资料,既是天水民俗博物馆,又是天水古民居建筑文化的博物馆,也是甘肃省重要的爱国主义教育基地和民俗文化旅游场所。
与南宅子相较,北宅子规模更为宏大。上世纪末拆毁前有大门三间,门额题为“太常第”,是为太常寺少卿署正卿胡忻的私宅。由于胡来缙、胡忻父子均为明万历朝之名臣,所以天水百姓在南北二宅之间的马路上建有“父子乡贤”的巨形牌坊,可惜此牌坊于民国初年拆除。
北宅子平面接近正方形,原为正院三进,侧面建有大小院落5个,现仅存二、三院的前后正庭与中院庭楼及厢房。庭楼梁记上明确记有“大明万历四十三年乙卯夏四月十五日建”题记。天水市文化局负责人告诉记者,就建筑规模和建筑整体构造的价值而言,北宅子比闻名遐迩的宁波天一阁藏书楼毫不逊色,“而细节雕饰之华美精细,则更是有过之而无不及”。
著名古建专家罗哲文等人在考察完南北宅子后,赞叹它是“典型的明代官式风格,典型的明代官式气派”。天水胡氏古民居北宅子的主人,就是南宅子主人胡来缙的次子胡忻,字慕之,号慕东,生于嘉靖丙辰(公元1556年),是胡氏家族成就最高的一位历史人物。其进士出身,初任山西临汾知县,以后升为工部给事,官至太常寺少卿署正卿。他曾多次直言上奏,被人们赞誉为“北海瑞”。胡忻从小聪慧过人,安维俊在他主编的《甘肃新通志——胡忻传》中称:“公生而颖敏,弱冠沈毅有大志,举止异常。”据《天水胡氏民居》记载:在天水的历史上关于胡忻的很多事迹,在麦积区马跑泉至今还流传这一段民谣,“牛头山,尖对尖,胡家出了伴君官”。牛头山是麦积区马跑泉背靠小陇山的一段,两山如牛头环抱着马跑泉镇,民间认为这是马跑泉山脉灵气的表现,结果胡家出了一位伴君的大官,便是胡忻。