5月22日(农历四月初八),阳光明媚、和风习习,天水市南郭寺内人头攒动、香烟萦绕、经声绵绵。据说这一天是释迦牟尼佛诞生的日子,也是南郭寺一年一度中最隆重、最热闹的日子。人们便成群结队,纷至沓来。为了纪念释迦牟尼佛诞辰,佛教寺院在这一天都要举行盛大的佛事活动,四面八方的善男信女都会云集南郭寺烧香拜佛,普通市民、游人则趁这大地返青,惠风和畅的大好时节游山玩水、逛庙烧香。
每年“四月八”庙会,人们游玩之余,便随手将心中的愿望写在一条条红丝带上系于院落里的树梢间,以祈求平安、健康、幸福。那一棵棵威严肃穆的参天大树被这些红丝带妆点得绚烂无比,倒是更显几分可爱,平日里穆静的寺院瞬间也被烘托得艳丽脱俗,着实让人眼前一亮,又感到十分亲切。正对面的大雄宝殿里僧人们披着袈裟,口诵经文,祈福国家昌盛,人民安康,祈福五谷丰登,风调雨顺。
南郭寺景区位于天水市城南慧音山北麓,始建于北魏,距今已有1600余年的历史,自隋唐以来已发展成为陇上乃至西北地区著名的佛教圣地,享有“陇上古刹”美誉。南郭寺现为国家4A级旅游景区,省级重点文物保护单位,其寺前临藉水,背负幽林,是市郊最古老的一座梵宫古祠。
建寺已有一千多年历史的南郭寺,是历代诗人墨客的览胜之地。中国唐代大诗人杜甫于公元 759年流寓秦州,写下一百余首赞美诗,其中“山头南郭寺,水号北流泉。老树空庭得,清渠一邑传。秋花危石底,晚景卧钟边。俯仰悲身世,溪风为飒然。”就是一首描写极为传神入化,专门赞美天水南郭寺的诗,古往今来,因为这首诗,则引起更多人对于天水南郭寺的游兴和向往。